Síntomas
Aunque muchas veces el cáncer de mama puede causar una protuberancia (bulto o masa) en el seno, no todos lo hacen. Muchos cánceres de mama se identifican en las mamografías de detección, diagnosticándose así los cánceres en una etapa más temprana, a menudo antes de que puedan palparse, y antes de que se presenten síntomas.
Es importante saber que la mayoría de los bultos palpables de las mamas son benignos y no cancerosos (malignos). Los tumores no cancerosos de las mamas (benignos) son crecimientos anormales, pero no se propagan fuera de los senos y no ponen la vida en peligro. Sin embargo, algunos tumores benignos en las mamas pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de mama. Cualquier masa o cambio en el seno debe ser examinado por un profesional de atención médica para saber si es benigno o maligno (cáncer), y si podría afectar el riesgo futuro de padecer cáncer.
El cáncer de seno se puede propagar cuando las células cancerosas alcanzan la sangre o el sistema linfático y llegan a otras partes del cuerpo.
El sistema linfático es una red de vasos linfáticos que se encuentra en todo el cuerpo y que conecta los ganglios linfáticos (pequeñas agrupaciones de células del sistema inmunitario en forma de habichuela). Los vasos linfáticos transportan líquido linfático fuera de las mamas. En el caso de cáncer de mama, las células cancerosas pueden invadir los vasos linfáticos y comenzar a crecer en los ganglios linfáticos formando nuevos tumores (bultos). La mayoría de los vasos linfáticos de la mama drenan hacia:
- Los ganglios linfáticos localizados en la axila (ganglios axilares)
- Los ganglios linfáticos que rodean la clavícula (supraclaviculares e infraclaviculares)
- Los ganglios linfáticos que se encuentran en el interior del tórax y cerca del esternón (ganglios linfáticos mamarios internos)
Si las células cancerosas se han propagado a los ganglios linfáticos, hay una mayor probabilidad de que se hayan desarrollado metástasis en otras partes del cuerpo. Mientras más ganglios linfáticos haya con células cancerosas, mayor es la probabilidad de encontrar metástasis. Sin embargo, no todas las mujeres con células cancerosas en sus ganglios linfáticos presentan metástasis, y es posible que algunas mujeres sin células cancerosas en sus ganglios linfáticos desarrollen metástasis posteriormente.